Un hoax non è altro che una "leggenda metropolitana", una diceria, una credenza popolare. Se volessimo fare i colti potremmo dire che è una forma di mitopoiesi alimentata e veicolata dalle reti informatiche. Come cercherò di mostrare, lo hoax assume varie forme, ma è soprattutto una notizia allarmistica e del tutto infondata a proposito di virus, trojan e altri pericoli che si teme possano giungere tramite Internet e in particolar modo attraverso la posta elettronica. Gli hoax sono una variante delle "chain letter" perché il ricevente viene invitato a diffondere il messaggio a tutte le persone che conosce. Tuttavia, mentre le chain letter possono talvolta avere un fondo di verità oppure avere avuto origine da un fatto reale, gli hoax sono delle vere e proprie "bufale" prive di alcun fondamento.
Gli hoax sono facilmente riconoscibili e sembra incredibile che molte persone si lascino ingannare dal loro messaggio. Una delle loro principali caratteristiche è l'assenza di indicazioni precise circa le fonti originarie della notizia che si vuole diffondere. Si trovano riferimenti a grosse società come l'IBM e Microsoft, oppure a non meglio identificati "dipartimenti per la sicurezza" o a "responsabili per la sicurezza" di grosse agenzie pubbliche o private, ma non viene mai fornito un indirizzo email o un link che consenta di verificare la fondatezza del messaggio. Non si dovrebbe mai prestare fede alle informazioni contenute in un messaggio o in una pagina web senza aver prima verificato altre fonti. Neppure le pagine che state leggendo ora pretendono di essere oro colato e anzi vi invito caldamente a verificare le informazioni in esse contenute, utilizzando i link suggeriti ed effettuando ricerche autonome tramite i principali motori di ricerca.
Un'altra delle caratteristiche degli hoax è data dal fatto che descrivono virus e altri programmi che non possono esistere. Gli effetti distruttivi dei virus descritti negli hoax non sono possibili. Un virus non può danneggiare fisicamente un componente hardware o distruggere il computer. Ogni accenno a danni di questo tipo è un indizio quasi sicuro di hoax.
A questo punto potete raggiungere la sezione dedicata alle principali chain letter. Vi consiglio anche di visitare i seguenti siti che offrono una marea di informazioni (in inglese):
Computer Virus Miths
Stiller Research
Don't Spread That Hoax !
CIAC Internet Hoaxes
The AFU and Urban Legends Archive
Hoax
